Produção
 | Eu amo a ideia de construir uma estética baseada na imaginação. Nesse clipe, é como se o mundo fosse o tabuleiro de um jogo chamado Candy Land, uma das minhas brincadeiras favoritas quando eu era pequena. Chamamos ele de Candyfornia ao invés de Califórnia, por isso é um mundo diferente. Não é como "oh, vamos para a praia fazer uma festa e depois filmar o videoclipe". É mais como "vamos colocar um mundo totalmente diferente no vídeo!" O legal é resgatar essas lembranças puras e divertidas da infância e temperá-las com um pouquinho de sacanagem! |  |
O videoclipe de "California Gurls" estava previsto para 10 de junho de 2010, porém seu lançamento foi adiado para 15 de junho. O projeto sofreu influências de A Fantástica Fábrica de Chocolate e Alice no País das Maravilhas. Originalmente, Perry e Snoop Dogg foram filmados em um estúdio com chroma key verde ao fundo, substituído por vários efeitos especiais, mais tarde, realizados pela Motion Theory. Mathew Cullen dirigiu e também foi o responsável pelo conceito e design — dos cenários e trajes — de "California Gurls", segundo a MTV News. Will Cotton foi o diretor artístico do vídeo, sendo que já era conhecido por desenvolver obras relacionadas à doces e guloseimas. Gravado entre 14 e 16 de maio, Cullen e Perry não queriam que o vídeo seguisse o contexto da música, relacionando-no à imagem geral da Califórnia como surf, praias e verão. Em entrevista, Katy Perry disse que criaram o jogo "Candyfornia", para o videoclipe, inspirado em "Candy Land", onde foram usados cenários constituídos por algodão doce, bombons, chicletes, cupcakes, pirulitos, sorvetes e com elementos beaseados no estado californiano como algumas praias, Calçada da Fama e o Letreiro de Hollywood. Segundo Perry, criaram a "Candyfornia" porque gostariam que fosse alguma coisa original, não um videoclipe rotineiro de Hollywood. Em uma das cenas, a cantora aparece nua deitada em uma nuvem de algodão doce; segundo ela, estava realmente nua e "apenas meninas e gays podiam entrar no estúdio".
Recepção
No videoclipe, Perry e algumas garotas do jogo confrontam-se com o exército de Snoop Dogg, formado por malígnos gummi bears, um tipo de bala de goma existente. A produtora fabricante destas guloseimas, "Trolli" e "Haribo", criticaram o videoclipe, dizendo que "os gummi bears de California Gurls são rudes, imitações estúpidas, pois eles seriam mais gordos e dariam abraços de ursos em Katy Perry, dizendo que tudo vai ficar bem".
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